Щебень является продуктом дробления горных пород, а также искусственных каменных материалов. Данный вспомогательный строительный материал на начальном этапе представляет собой каменную горную породу, добываемую в карьере, которая затем проходит процесс механической сортировки (грохочение).
Щебень, являясь нерудным материалом, обладает целым рядом специфических свойств, определяющих его значимость в строительной отрасли.
К числу таких свойств относятся следующие:
Прочность. Данное свойство определяется пределом прочности первичной горной породы в момент сжатия, дробимостью щебня при сдавливании в цилиндре, а также степенью износа в полочном барабане. Полученные показатели будут отражать аналогичное сопротивление материала в момент воздействия движущихся по дороге транспортных средств и оказания механического воздействия строительной техники, использующейся при дорожных работах.
Одним из классификационных признаков щебня является его марка. В соответствии с ней данный материал подразделяется на следующие группы:
-высокой прочный (М1200-1400);
-прочный (М800-1200);
-средней прочности (М600-800);
-низкой прочности (М300-600);
-самой низкой прочности (М200).
При нормировании содержания зерен слабых пород щебня исходят из предела прочности первичной породы в момент сжатия в водонасыщенном состоянии до уровня в 20 МПА. Согласно ГОСТу 8267-93 «Щебень и гравий из плотных горных пород для строительных работ», щебень, относящийся к маркам М1400, М1200, М1000, не должен включать в свой состав зерна слабых пород в размере более 5%; М800, М600, М400 – более 10%; М300 и М200 – более 15% в своем количестве.
Лещадность. Наряду с нормированием зерен слабых пород, в щебне также нормируют и количество зерен игловатой а также пластинчатой (т. е. лещадной) форм. К таким формам относятся те зерна, ширина или толщина которых составляет меньше их длины в 3 раза и более.
Исходя из формы зерен, щебень подразделяют на такие группы, как:
-I группа - менее 10% содержания зерен игловатой и пластинчатой форм в общей массе щебня;
-II группа - от 10% до 15%;
-III группа – от 15% до 25%;
-IV группа – от 25% до 35%;
-более 35% до 50%.
Лещадность можно считать одним из важнейших свойств качества щебня. Исходя из этого, качественным считается тот щебень, который обладает меньшей лещадностью.
Применение щебня, обладающего кубовидной формой, обеспечивает достижение наиболее плотной утрамбовки.
Наличие в щебне игловатой и пластинчатой форм способствует увеличению пустотности между зернами в смеси. В дальнейшем это ведет к повышению расхода связующего компонента, что в свою очередь приводит к появлению дополнительных материальных затрат. Помимо этого, кубовидным зернам свойственна большая прочность, чем зернам, относимым к игловатой и пластинчатой форме. Поэтому включение кубовидного щебня в производство является экономически эффективной мерой.
Радиоактивность. Также неотъемлемым свойством щебня является его радиоактивность. Исходя из этого, выделяют два класса его радиоактивности. Класс I определяется величиной, меньшей, чем 370 беккерелей (единица СИ активности радиоактивных изотопов) на килограмм образца. По уровню радиоактивности класс II – более 370 Бк/кг. Щебень класса I используется во всех видах строительных работ. Щебень II класса применяется для дорожного строительства.
Морозостойкость. Данное свойство характеризуется количеством циклов замораживания и последующего оттаивания. Допускается оценка морозостойкости материала исходя из количества циклов насыщения в растворе сернокислого натрия и его высушивания. Так, по степени морозостойкости выделяют такие марки щебня как F15, F25, F50, F100, F150, F200, F300, F400.
Зерновой состав. Данное свойство отдельной фракции щебня должно соответствовать требованию ГОСТа 8267-93, согласно которому, в каждой фракции щебня, направляемой на строительные работы, например, 20-40мм, число зерен, размер которых менее 20мм, не должно быть более 10%, а зерен крупнее 1,25*D (50 мм) не должно превышать 0,5%. Данные требования предназначены для обязательного соблюдения зернового содержания отдельных фракций щебня.
Содержание глинистых и пылевидных частиц. Данное свойство щебня также подвергается нормированию. Размер частиц допускается не более 0,05 мм. Наряду с этим выделяют комки глины, крупность частиц которых составляет от 1,25 мм до наиболее крупного размера зерен щебня конкретной фракции при их смешении. Относительно всех видов и марок щебня по уровню прочности концентрация глины в комках глинястых и пылевидных частиц должно быть не более 0,25% от их массы. Щебень, происходимый из метаморфических и магматических пород, должен содержать менее 1% данных частиц, щебень из осадочных пород марок от М200 до М400 – менее 3%, а марок от М600 до М1200 – менее 2%.
Самым экономичным щебнем, который применяется в строительстве, является известняковый, представляющий собой камни белого или иного цвета в зависимости от примесей. Состав известнякового щебня в основном включает в себя кальцит или карбонат кальция.